Les 10 meilleurs parcours de golf du pays de Galles
Le pays de Galles possède une tradition golfique plus ancienne et plus profonde que la plupart des voyageurs ne l'imaginent. Coincé entre l'Angleterre, la mer d'Irlande et la baie de Cardigan, ce territoire montagneux et côtier offre une diversité de paysages remarquable pour un pays de trois millions d'habitants. Les links de la péninsule de Gower, de la côte nord galloise et de la baie de Cardigan figurent parmi les plus authentiques des îles britanniques. Royal Porthcawl a accueilli plus d'épreuves du British Amateur et de la Walker Cup que tout autre parcours gallois, et Celtic Manor a porté la Ryder Cup 2010 dans ce pays. Les parcours gallois offrent souvent une expérience plus abordable et moins fréquentée que leurs équivalents anglais ou écossais — un avantage considérable pour le visiteur qui cherche la qualité sans la foule.
1. Royal Porthcawl Golf Club, Bridgend
Royal Porthcawl est le parcours gallois le plus célèbre et l'un des dix meilleurs links des îles britanniques. Fondé en 1891 sur la côte du Glamorgan, ce par 72 de 6 691 mètres est exposé à la mer de Bristol sur quatorze de ses dix-huit trous, sans un seul arbre pour briser le vent. La direction dominante du vent change constamment au fil de la partie, exigeant une adaptabilité rare. Royal Porthcawl a accueilli la Walker Cup en 1951 et 1995, l'Amateur Championship à six reprises, et la Curtis Cup. Le premier trou, qui démarre face à la mer avec des vagues parfois visibles depuis le tee, constitue une introduction saisissante.
2. Celtic Manor Resort (Twenty Ten Course), Newport
Celtic Manor a acquis sa renommée internationale en accueillant la Ryder Cup 2010 — mémorable pour la pluie torrentielle qui a retardé la partie d'un jour et la victoire finale de l'Europe menée par Colin Montgomerie. Le Twenty Ten Course, spécialement dessiné par Ross McMurdo pour cet événement, est un par 70 de 7 493 mètres depuis les marques de compétition, taillé dans un terrain vallonné boisé de la vallée de l'Usk. Les trous 15, 16, 17 et 18 — connus sous le nom de « Ryder Cup stretch » — longent la rivière Usk et exigent un jeu d'approche précis sous pression. Le resort accueille également la Wales Open du DP World Tour.
3. Nefyn & District Golf Club, Péninsule de Llŷn
Nefyn est l'un des secrets les mieux gardés du golf gallois. Situé sur la péninsule de Llŷn — une langue de terre isolée qui s'avance dans la mer d'Irlande — ce par 71 de 6 427 mètres propose certains des trous côtiers les plus spectaculaires du Royaume-Uni. Le « point » du parcours — neuf trous sur une presqu'île rocheuse étroite au-dessus des falaises, accessible uniquement à pied — est souvent classé parmi les quinze trous les plus beaux d'Europe. Le vent est impitoyable, les greens en dôme, et les vues sur la baie de Cardigan et les montagnes du Snowdonia inoubliables.
4. Pennard Golf Club, péninsule de Gower
Pennard est un links de dunes spectaculaire sur la péninsule de Gower — la première zone désignée Aire of Outstanding Natural Beauty au Royaume-Uni en 1956. Ce par 71 de 6 222 mètres serpente à travers des dunes couvertes de fétuques sauvages avec des vues constantes sur la Three Cliffs Bay et les ruines du château médiéval de Pennard qui dominent le parcours. Le tracé est naturel à l'extrême, sans irrigation artificielle ni modification récente du terrain, ce qui lui confère une authenticité rare. Accessible au public à des tarifs modérés.
5. Royal St David's Golf Club, Harlech
Royal St David's, fondé en 1894 au pied du château médiéval d'Harlech et dans l'ombre du Snowdonia, est l'un des links les plus beaux et les plus exigeants du pays de Galles. Ce par 69 de 6 427 mètres peut paraître court, mais le vent constant venu de la baie de Cardigan et les greens complexes en font un test redoutable. Le parcours a accueilli l'Amateur Championship à plusieurs reprises et le club est un membre des « Seaside Links Clubs » les plus réputés des îles britanniques. La vue depuis le 15e tee, avec le château médiéval au premier plan et les montagnes enneigées en arrière-plan, est parmi les plus photographiées du golf britannique.
6. Aberdovey Golf Club, Aberdyfi
Aberdovey est souvent décrit comme le parcours le plus aimé du pays de Galles. Fondé en 1892 dans le village de pêcheurs d'Aberdyfi au bord de l'estuaire du Dyfi, ce par 71 de 6 445 mètres est un links de dunes classique avec une atmosphère intimement liée à la communauté locale. Bernard Darwin — le plus grand écrivain golfique du XXe siècle, petit-fils de Charles Darwin — y jouait régulièrement et en a écrit des pages inoubliables. Le parcours n'a rien d'un aménagement de resort : c'est un lieu de vie golfique authentique, entretenu avec soin mais sans artifice.
7. Porthmadog Golf Club, Porthmadog
Porthmadog est l'un des parcours les moins connus mais les plus attachants du pays de Galles. Ce par 68 de 5 929 mètres combine des trous de dunes côtières et des trous de parkland boisé qui descendent vers la mer. L'orientation du parcours varie fortement au fil des trous, ce qui signifie que le vent dominant n'avantage jamais le même type de jeu deux fois de suite. Un tracé charmant pour les visiteurs qui souhaitent s'éloigner des grands clubs et découvrir la culture golfique locale du nord du pays de Galles.
8. Tenby Golf Club, Pembrokeshire
Tenby est le plus ancien club de golf du pays de Galles, fondé en 1888, et son links côtier dans le Pembrokeshire est un parcours de neuf trous étendu à dix-huit dans les années 1990 selon un design de Donald Steel. Ce par 69 de 6 224 mètres longe les falaises du Pembrokeshire Coast National Park, avec des vues sur l'île de Caldey et sur les sables de Tenby Beach. Accessible à tous les niveaux et ouvert aux visiteurs toute la saison, c'est une destination appréciée des familles en vacances dans cette région touristique.
9. Machynys Peninsula Golf Club, Llanelli
Machynys, conçu par Nicklaus Design en 2005 sur les rives de l'estuaire de la Loughor dans le Carmarthenshire, est l'un des parcours modernes les plus ambitieux du pays de Galles. Ce par 72 de 6 836 mètres depuis les marques arrière intègre des obstacles d'eau naturels formés par la marée et des dunes artificielles bien intégrées au paysage. Le parcours a accueilli plusieurs épreuves du DP World Tour Ladies et est régulièrement cité parmi les meilleurs tracés du sud du pays de Galles.
10. Cardigan Golf Club, Gwbert-on-Sea
Cardigan Golf Club, situé au bout du cap de Gwbert-on-Sea où l'estuaire du Teifi rencontre la baie de Cardigan, est l'un des parcours links les plus isolés et les plus authentiques du pays de Galles. Ce par 71 de 6 062 mètres longe des falaises couvertes de thym et d'ajoncs, avec des vues sur les îles de Cardigan et les phoques qui viennent régulièrement s'ébattre sur les rochers en contrebas. Loin des circuits touristiques, ce parcours n'est connu que des golfeurs locaux et des pèlerins links les plus déterminés.
Infos pratiques
La saison golfique au pays de Galles s'étend d'avril à octobre, avec un pic de conditions en mai-juin et en septembre. Les mois d'hiver sont jouables mais les links peuvent être boueux et fermés après de fortes pluies. Cardiff et Swansea sont les deux principaux accès pour le sud du pays ; Manchester et Birmingham permettent d'atteindre le nord gallois en deux heures. Les green fees sont généralement inférieurs de trente à cinquante pour cent à ceux des clubs anglais de même niveau. Explorez tous les parcours gallois sur la Carte interactive avant de planifier votre voyage.